Арбуз

Арбуз (watermelon) — крупная бахчевая культура с сочной сладкой мякотью и высоким содержанием воды. В кулинарии арбуз употребляют преимущественно свежим, но из него также готовят напитки, десерты, варенье и цукаты; иногда используют и несладкую часть — корку.

Происхождение и распространение

Арбуз происходит из Африки, где его дикорастущие предки были известны задолго до появления культурных сладких сортов. Культивирование арбуза началось несколько тысячелетий назад, а постепенно культура распространилась в Средиземноморье, Азию и другие регионы.

Сегодня арбузы выращивают главным образом в странах с тёплым климатом. Селекция привела к появлению многочисленных сортов, различающихся размером, цветом мякоти, формой, содержанием сахара и наличием или отсутствием семян.

Внешний вид и свойства

Плод арбуза обычно имеет округлую или овальную форму и покрыт плотной зелёной коркой, часто с полосатым рисунком. Мякоть чаще всего красная или розовая, но существуют сорта с жёлтой, оранжевой и даже белой мякотью.

Арбуз примерно на 90 % и более состоит из воды, поэтому обладает выраженным освежающим действием. Основную сладость ему придают природные сахара, прежде всего фруктоза и глюкоза.

Съедобная мякоть содержит небольшое количество витаминов и минеральных веществ. Характерный красный цвет многих сортов связан с ликопином.

Кулинарное использование

Свежий арбуз

Основной способ употребления — в свежем виде. Мякоть нарезают ломтиками или кубиками, добавляют во фруктовые салаты, подают как самостоятельный десерт или используют для приготовления холодных закусок.

Арбуз хорошо сочетается с солёными и кислыми продуктами. В современной кухне его подают, например, с мягкими сырами, брынзой, фетой, мятой, базиликом и прошутто.

Напитки и десерты

Из арбуза получают сок, морсы и различные прохладительные напитки. Мякоть можно измельчать в блендере и использовать для приготовления сорбетов, граниты и коктейлей.

Арбузный сок также используют как основу для желе и других десертов.

Корка

Белая часть арбузной корки съедобна и в некоторых кухнях используется отдельно от мякоти. Из неё варят варенье, готовят цукаты и маринуют.

В южных кухнях маринованная арбузная корка может использоваться как гарнир или закуска.

Семена

Арбузные семена также съедобны. В некоторых странах их сушат и обжаривают, после чего употребляют как закуску или используют в приготовлении различных блюд. Существуют специальные сорта арбуза, выращиваемые преимущественно ради семян.

Сорта

По цвету мякоти арбузы могут быть красными, розовыми, жёлтыми и оранжевыми. Существуют также сорта с белой мякотью.

По наличию семян различают обычные и бессемянные арбузы. Бессемянные сорта на самом деле не полностью лишены семян: они могут образовывать небольшие мягкие белые зачатки, практически незаметные при еде.

Размер плодов сильно различается — от небольших индивидуальных арбузов до крупных плодов массой в несколько десятков килограммов.

Как выбрать арбуз

Спелость арбуза определяют по совокупности признаков. Плод должен быть тяжёлым для своего размера, а корка — достаточно плотной и без повреждений.

У арбузов, выращенных на земле, обычно имеется светлое пятно в месте соприкосновения с почвой. У зрелого плода оно чаще имеет кремовый или желтоватый оттенок.

После разрезания мякоть должна быть сочной, без признаков брожения и постороннего запаха.

Хранение

Целый арбуз может храниться значительно дольше, чем разрезанный. Его держат в прохладном сухом месте, защищённом от прямого солнца.

Разрезанный арбуз следует хранить в холодильнике, закрыв срез пищевой плёнкой или поместив мякоть в герметичный контейнер.

Интересные факты

Арбуз с ботанической точки зрения относится не к фруктам, а к ягодам; его плод называют тыквиной, как и плоды дыни, огурца и тыквы.

Красный цвет мякоти большинства привычных сортов обусловлен ликопином — тем же пигментом, который придаёт красный цвет томатам.

Существуют квадратные арбузы. Их выращивают в специальных формах, которые придают плодам кубическую форму. Такой способ выращивания возник в Японии и первоначально был связан прежде всего с удобством хранения и транспортировки.