Питахайа (pitahaya)

Питахайя (исп. pitahaya, pitaya; англ. dragon fruit; также драконий фрукт, драгонфрут, фрукт дракона; лат. Selenicereus undatus, Selenicereus costaricensis, Selenicereus megalanthus) — экзотический тропический плод нескольких видов кактусов семейства Кактусовые (Cactaceae), родиной которых являются Центральная и Южная Америка. Плод имеет овальную форму, яркую кожуру розового, красного или жёлтого цвета с характерными листовидными чешуйками, напоминающими языки пламени. Мякоть бывает белой, розовой или насыщенно-красной, сочной и нежной, с многочисленными мелкими чёрными съедобными семенами. Вкус питахайи мягкий, освежающий, умеренно сладкий, с оттенками киви, груши и арбуза. Плод употребляют преимущественно свежим, а также используют для приготовления соков, смузи, фруктовых салатов, десертов, мороженого и коктейлей.

Ботаническое описание

Питахайя — плод нескольких видов вьющихся и эпифитных кактусов, относящихся преимущественно к роду Selenicereus. Ранее многие из этих растений классифицировались в роде Hylocereus, поэтому в литературе встречаются оба варианта научных названий.

Растения имеют длинные мясистые трёхгранные или многогранные стебли, способные достигать нескольких метров. Они используют воздушные корни для закрепления на деревьях, скалах и специальных опорах.

Цветки крупные, белые или кремовые, с многочисленными лепестками. Они раскрываются преимущественно ночью и обладают заметным ароматом. Благодаря этому питахайю иногда называют лунным цветком или ночным цветущим кактусом.

Плоды овальные или продолговатые, обычно длиной 10–20 см. Кожура плотная, яркая, с характерными мясистыми отростками или чешуйками. В зависимости от вида и сорта она бывает розовой, красной или жёлтой.

Мякоть сочная, нежная, с многочисленными мелкими чёрными семенами. По консистенции она напоминает смесь киви и арбуза. Семена съедобны и равномерно распределены по всей мякоти.

Этимология

Название «питахайя» происходит из языков коренных народов Центральной Америки. Оно закрепилось в испанском языке в форме pitahaya.

В международной торговле наиболее распространено английское название dragon fruit, которое переводится как «драконий фрукт». Оно связано с необычным внешним видом плода: яркая кожура и заострённые чешуйки напоминают чешую и языки пламени мифического дракона.

В разных странах фрукт известен под следующими названиями:

• Pitahaya — испанское название.
• Pitaya — альтернативное испанское название.
• Dragon fruit — английское название.
• Thanh long — вьетнамское название, переводится как «зелёный дракон».
• «Драконий фрукт» — распространённое русскоязычное название.

Термины «питахайя» и «питайя» нередко используются как синонимы, хотя в отдельных регионах между ними проводят различия в зависимости от вида растения.

История

Исторической родиной питахайи считаются тропические районы Центральной Америки и северной части Южной Америки, где дикорастущие виды кактусов существовали задолго до появления европейцев.

Коренные народы региона собирали плоды диких кактусов и употребляли их в свежем виде. Благодаря сочной мякоти и наличию семян питахайя была удобным сезонным продуктом в жарком климате.

После европейской колонизации растение постепенно распространилось в другие тропические регионы.

Особенно активно выращивание питахайи развивалось во Вьетнаме. В конце XIX — начале XX века растение было завезено туда французами, первоначально как декоративная культура. Со временем его стали выращивать ради съедобных плодов.

Во второй половине XX века Вьетнам превратился в один из важнейших центров коммерческого производства драконьего фрукта. Оттуда питахайя распространилась на рынки других азиатских стран.

Сегодня её выращивают во Вьетнаме, Таиланде, Китае, Малайзии, Индонезии, Израиле, Мексике, Никарагуа, Колумбии и других странах с подходящим климатом.

Вкусовые качества и состав

Питахайя отличается нежным, освежающим и умеренно сладким вкусом. Её аромат сравнительно слабый, особенно по сравнению с маракуйей, мангостином или рамбутаном.

В зависимости от разновидности вкус может напоминать: - киви; - грушу; - арбуз; - дыню; - клубнику.

Белая питахайя обычно имеет наиболее деликатный вкус, тогда как красная и розовая разновидности могут быть немного слаще и обладать более выраженным фруктовым оттенком.

Мякоть сочная, мягкая, слегка зернистая из-за большого количества мелких семян.

В составе питахайи присутствуют:

• витамин C;
• витамины группы B;
• пищевые волокна;
• калий;
• магний;
• кальций;
• железо;
• фосфор;
• растительные антиоксиданты;
• полифенолы.

Семена содержат небольшое количество ненасыщенных жирных кислот. Плод отличается высоким содержанием воды и относительно невысокой калорийностью.

Красные и розовые разновидности содержат беталаины — природные пигменты, придающие мякоти насыщенную окраску. Эти вещества также обладают антиоксидантными свойствами.

Разновидности и сорта

Питахайя представлена несколькими основными разновидностями, которые различаются цветом кожуры, мякоти, вкусом и размерами плодов.

Основные разновидности

• Белая питахайя (Selenicereus undatus) — наиболее распространённый вид. Имеет ярко-розовую или красную кожуру с зелёными чешуйками и белую мякоть с многочисленными чёрными семенами. Вкус мягкий, освежающий, умеренно сладкий.
• Красная питахайя (Selenicereus costaricensis) — отличается красной или пурпурной кожурой и насыщенно-красной мякотью. Вкус обычно более сладкий и выраженный, чем у белой разновидности.
• Жёлтая питахайя (Selenicereus megalanthus) — имеет жёлтую кожуру с небольшими выступами и белую мякоть. Плоды обычно меньше по размеру, но отличаются высокой сладостью и интенсивным ароматом.

Известные коммерческие разновидности

• Американ Бьюти (American Beauty) — разновидность с розово-красной мякотью и яркой кожурой. Ценится за сладость и привлекательный внешний вид.
• Космик Чарли (Cosmic Charlie) — красномякотная разновидность с насыщенным цветом и сладким вкусом.
• Дарк Стар (Dark Star) — разновидность с красноватой мякотью и выразительным сладким вкусом.
• Конни Майерс (Connie Mayer) — крупноплодная разновидность с приятным ароматом и хорошими вкусовыми качествами.
• Алиса (Alice) — коммерческая разновидность с яркой окраской и сладкой мякотью.

Сортовой ассортимент питахайи постоянно расширяется благодаря селекции и распространению культуры в разных странах.

Применение в кулинарии

Питахайя используется преимущественно в свежем виде. Её привлекательный внешний вид, сочная мякоть и мягкий вкус делают фрукт популярным ингредиентом тропической кухни.

Свежие плоды

Самый распространённый способ употребления — разрезать питахайю пополам и извлечь мякоть ложкой.

Также плод можно очистить от кожуры и нарезать кубиками или ломтиками.

Питахайю добавляют во фруктовые тарелки и салаты, сочетая с манго, ананасом, киви, бананом и маракуйей.

Напитки

Мякоть подходит для приготовления: свежих соков; смузи; лимонадов; фруктовых коктейлей; холодных чаёв; молочных напитков; сорбетов; освежающих напитков с лаймом и мятой.

Благодаря мягкому вкусу питахайю часто сочетают с более ароматными фруктами, например маракуйей и ананасом.

Десерты

Питахайя используется для приготовления: фруктового мороженого; сорбетов; желе; муссов; пудингов; чизкейков; фруктовых тартов; йогуртовых десертов; начинок для тортов.

Красная мякоть особенно ценится в кондитерском деле благодаря насыщенному цвету, который позволяет придавать десертам яркую окраску.

Другие кулинарные применения

Питахайю используют для приготовления фруктовых соусов, джемов и варенья. Её также добавляют в холодные супы, салатные заправки и блюда современной авторской кухни.

В некоторых странах высушенную мякоть и порошок питахайи применяют как натуральный краситель для кондитерских изделий и напитков.

Выбор и хранение

При выборе питахайи следует обращать внимание на окраску, состояние кожуры и упругость плода.

Спелый фрукт должен иметь яркую, равномерную окраску, характерную для своей разновидности. Чешуйки обычно сохраняют зелёный цвет, хотя их кончики могут слегка подсыхать.

Основные признаки качественного плода:

• отсутствие глубоких повреждений;
• равномерная окраска;
• упругая, но не слишком твёрдая поверхность;
• отсутствие плесени и мокрых пятен;
• умеренная мягкость при осторожном нажатии.

Слишком твёрдая питахайя может оказаться недозрелой, а чрезмерно мягкая — перезрелой.

Спелые плоды рекомендуется хранить в холодильнике. В зависимости от зрелости и условий хранения они могут сохранять качество около 5–10 дней.

Разрезанную питахайю лучше употребить в течение 1–2 дней, поместив в закрытую ёмкость в холодильнике.

Мякоть можно замораживать, предварительно очистив плод и нарезав его кусочками. Замороженная питахайя подходит для приготовления смузи, мороженого и фруктовых десертов.

Интересные факты

• Питахайя растёт не на деревьях, а на кактусах с длинными вьющимися стеблями.
• Цветки растения раскрываются преимущественно ночью. Некоторые из них опыляются ночными насекомыми и летучими мышами.
• Цветки питахайи очень крупные и могут достигать 25–30 см в диаметре.
• Английское название dragon fruit связано с необычной внешностью плода, напоминающей драконью чешую.
• Вьетнамское название thanh long буквально означает «зелёный дракон».
• Красная мякоть может окрашивать руки, одежду и посуду благодаря природным пигментам.
• Семена питахайи съедобны и не требуют предварительного удаления.
• Растения способны давать несколько волн цветения и плодоношения в течение года в подходящем климате.
• Питахайя относится к семейству Кактусовые, хотя её сочный плод больше напоминает обычную тропическую ягоду.
• В отличие от многих экзотических фруктов, питахайя обладает довольно нейтральным вкусом, поэтому хорошо сочетается с самыми разными ингредиентами.

Выращивание

Питахайя — теплолюбивый кактус, приспособленный к тропическому и субтропическому климату. Несмотря на происхождение из засушливых регионов, растение нуждается в регулярном увлажнении в период активного роста.

Для успешного выращивания необходимы:

• температура преимущественно в пределах 20–30 °C;
• большое количество солнечного света;
• рыхлая, хорошо дренированная почва;
• умеренный регулярный полив;
• прочная вертикальная опора;
• защита от продолжительных холодов и заморозков.

Растение плохо переносит застой воды и продолжительное переувлажнение, которое может привести к загниванию корней и стеблей.

Размножают питахайю семенами и стеблевыми черенками. Семена извлекают из зрелого плода, очищают от мякоти и высевают во влажный субстрат.

При семенном размножении растения развиваются медленнее и могут отличаться по характеристикам от материнского экземпляра. Поэтому в промышленном выращивании чаще используют черенкование.

Лианам необходима прочная опора, поскольку под собственной массой длинные стебли могут повреждаться. Для коммерческого выращивания обычно сооружают специальные столбы с верхними поддерживающими конструкциями.

При благоприятных условиях растения, полученные из черенков, могут начать плодоносить через 1–2 года после посадки.

Цветение и плодоношение зависят от температуры, освещения, опыления и особенностей конкретного вида. У некоторых разновидностей для получения урожая требуется перекрёстное опыление.

Питахайя — один из самых эффектных представителей экзотических фруктов. Необычный внешний вид, яркая окраска мякоти и универсальность применения сделали её популярной во всём мире. Несмотря на экзотическую внешность, вкус плода достаточно мягкий и деликатный, что позволяет использовать его как в самостоятельных десертах, так и в сочетании с другими тропическими фруктами.