Попкорн

Попкорн (popcorn от англ. popped corn — «выстрелившая кукуруза») — это вид закуски, представляющий собой зёрна кукурузы специальных сортов, которые при нагревании разрываются изнутри и превращаются в объемные воздушные комочки.

История происхождения

Родиной попкорна является американский континент. Это одно из древнейших блюд человечества: археологические находки в Нью-Мексико доказывают, что люди ели воздушную кукурузу еще около 5600 лет назад. Древние индейцы не только употребляли его в пищу, но и использовали для украшения (бус, венков) и даже в религиозных ритуалах.

Когда Христофор Колумб прибыл в Америку в 1492 году, он уже застал местных жителей за поеданием этой закуски. Эрнан Кортес позже описывал процесс приготовления маиса воинами Монтесумы.

Научный принцип («Почему он взрывается?»)

Секрет попкорна кроется в строении зерна:

1. Внутри прочной оболочки находится капелька крахмала с водой.
2. При нагревании вода превращается в пар.
3. Давление пара внутри зерна достигает критической точки (около 180°C), жесткая оболочка лопается, а размягченный крахмал мгновенно расширяется и застывает в причудливую белую форму.

   Для этого подходит не любая кукуруза, а специальный сорт (Zea mays everta) с тонкой, но очень плотной стенкой перикарпия (оболочки).

Основные виды по вкусу

В современной культуре закрепилось два классических вкуса, разделивших мир на два лагеря:

• Соленый. Традиционный вариант, часто заправляется сливочным маслом или растительным маслом с солью. В США популярен сырный попкорн (порошок чеддера).
• Карамельный (Caramel Corn). Зерна покрываются горячим карамелизованным сахаром. После остывания карамель становится твердой и хрустящей. Часто продается в виде плотных шариков.

Также существуют вкусы шоколада, васаби, бекона и пикантные версии (например, каджунские специи).

Способы приготовления

• На сковороде/в кастрюле - самый старый метод. Требует небольшого количества масла. Важно держать крышку приоткрытой для выхода лишнего пара, чтобы попкорн не был резиновым.
• Специальная машина (поппер) - использует горячий воздух (без масла). Считаются более здоровым вариантом.
• Микроволновая печь - изобретение Перси Спенсера (1946 год). Зерна упаковываются в специальную бумажную коробку со слоем металлизированной пленки внутри, которая концентрирует микроволны.

Необычные вариации

Хотя классическим считается попкорн из кукурузы, термин иногда применяют к другим продуктам, приготовленным схожим образом (взрывание или сильная дегидратация с последующим обжариванием):

• Попкорн из нута или фасоли;
• Попкорн из кусочков отварного картофеля-фри во фритюре;
• Попкорн из креветок в панировке (американская кухня юга).